Lofthouse

« Je peux affirmer avec certitude que sans le soutien de la SGFPNO, la machinerie achetée grâce à ce projet aurait été acheminée chez notre consœur en Caroline du Sud, aux États Unis, avec les emplois connexes. Votre programme de financement nous a aidés à demeurer concurrentiels à l’échelle mondiale dans notre industrie »

Que faire quand l’économie est en récession, que le travail ralentit et que des compressions menacent votre entreprise? Si vous êtes Derek Robbs, chef des opérations chez Lofthouse, vous saisissez une occasion, vous vous alliez à la Société de gestion du Fonds du patrimoine du Nord de l’Ontario (SGFPNO) et vous sauvez des emplois. Le résultat a même dépassé les espérances car Lofthouse est sortie de la récession mondiale encore plus forte, plus concurrentielle et plus productive.

Relever le défi

Lofthouse, située à Burk’s Falls, exploite l’un des ateliers d’usinage les plus grands et les plus techniques au nord de Toronto. Elle est très réputée pour ses forgeages non ferreux de qualité destinés à plusieurs secteurs, notamment, la plomberie, le chauffage et le contrôle de l’air, l’électricité, l’automobile et la médecine. Elle est également fière de participer à l’ensemble du processus de création, depuis la conceptualisation jusqu’à la production.

Derek, né et élevé à Powassan, s’est laissé convaincre d’entrer chez Lofthouse par un ami de sa ville et le directeur général, Darwin Dunn. Dès son arrivée en 2008, il a entrepris de rationaliser la production et de veiller à ce que l’entreprise possède la main-d’œuvre et la capacité de répondre à la demande, ce qui n’est pas très facile quand le monde s’oriente ver une récession et que les compressions se profilent à l’horizon. Derek devait régler le problème pressant d’assurer assez de travail à tout le monde.

« Pour un ouvrier qualifié, il est très difficile d’obtenir une bonne expérience en fabrication ici à Burk’s Fall… Après la mise à pied, il aurait été très difficile de retrouver des gens qualifiés lors de la reprise de l’économie. »

On frappe à la porte

Il se trouve que la chance est venue frapper à la porte de Lofthouse. Afin de tirer parti des demandes du marché, Derek a présenté une demande de subvention au Programme de création d’emplois par les entreprises du Nord de la SGFPNO dans le but de financer l’achat d’une nouvelle machinerie qui améliorerait l’efficacité et sauverait des emplois. La demande a été approuvée et a aidé à couvrir les coûts d’un tour à deux broches, d’un chargeur de portique, d’un embarreur, d’une machine à commande numérique par ordinateur pour fabriquer des moules et d’une machine de mesure des coordonnées.

« Les nouvelles machines sont un don du ciel pour l’entreprise car elles sont quasi universelles. Nous avons pu effectuer un processus d’approbation de production de pièces en quatre jours. En d’autres mots, créer en quatre jours une pièce correspondant à toutes les spécifications dans les moindres détails » explique Derek.

Une possibilité réalisée

Cette capacité a réellement ouvert des portes, et les yeux des clients qui inondent maintenant Lofthouse de commandes. Les affaires sont prospères, de nouveaux clients arrivent, des emplois ont été non seulement sauvés mais créés ici, dans le Nord de l’Ontario. « Honnêtement, nous sommes débordés, mais c’est un bon problème. Le travail ne manque pas chez nous en ce moment. »

Derek s’empresse aussi de souligner que même si la nouvelle machinerie est en grande partie automatisée, elle ne remplace pas la main-d’œuvre qualifiée de son usine : « Une interaction humaine vitale s’impose toujours avec les robots; et les chiffres parlent d’eux-mêmes. » Sa main-d’œuvre est en effet passée de 130 personnes en 2008 à 150 depuis l’arrivée du nouvel équipement.

Construit ici, envoyé ailleurs

Depuis l’installation de la nouvelle machinerie, Lofthouse a pu diversifier sa clientèle et sert maintenant à peu près 60 clients différents disséminés dans 20 marchés partout dans le monde. Derek est convaincu de l’importance du partenariat de financement pour assurer des emplois et l’avenir de l’entreprise dans le Nord de l’Ontario : « Je peux affirmer avec certitude que sans le soutien de la SGFPNO, la machinerie achetée grâce à ce projet aurait été acheminée chez notre consœur en Caroline du Sud, aux États Unis, avec les emplois connexes. Votre programme de financement nous a aidés à demeurer concurrentiels à l’échelle mondiale dans notre industrie ».