Nature's Harmony

« C’est merveilleux d’avoir l’argent pour établir une entreprise… Ça nous a vraiment aidés, et je ne sais pas du tout comment nous y serions parvenus autrement. »

Pendant que leur pouponne roucoule tout près, Jen Elnekave explique pourquoi son mari, Tzach, et elle ont décidé de s’essayer dans l’industrie du tourisme d’accueil du Nord de l’Ontario. Attirés l’un vers l’autre en raison de leur souci mutuel de l’environnement et leur désir de vivre une vie « verte », Jen et Tzach sont les fiers propriétaires de la villégiature écologique Nature’s Harmony, à Mattawa.

« Nous voulions faire quelque chose qui animait notre passion. Nous voulions créer quelque chose. Nous ressentions le besoin d’apporter une contribution », déclare Jen.

Cette villégiature hors réseau se donne pour objectif d’attirer non seulement les écotouristes, c’est-à-dire les gens soucieux de l’environnement et ayant une conscience sociale, mais aussi les gens qui cherchent à fuir le chaos quotidien de la vie urbaine. Et grâce au soutien de deux programmes de la Société de gestion du Fonds du patrimoine du Nord de l’Ontario (SGFPNO), les deux membres de ce couple habitué à voyager peuvent maintenant accueillir eux mêmes des touristes.

Bâtir une entreprise

Après avoir acheté la propriété en juin 2007, Jen et Tzach se sont mis à chercher des façons de gérer les coûts faramineux liés à la rénovation de la villégiature et à l’achat d’équipement. Ils ont demandé des fonds auprès de la SGFPNO et reçu au total 42 250 $ dans le cadre de deux programmes : le Programme des jeunes entrepreneurs, qui vise à offrir un soutien financier au démarrage d’entreprises par les jeunes gens du Nord; et le Programme d’énergie pour le Nord, qui vise à aider les entreprises du Nord à adopter des sources d’énergie renouvelable.

« C’est difficile de trouver les mots, dit Tzach. Les fonds accordés par la [SGFPNO] nous ont aidés sur tous les plans, depuis l’achat de draps et d’essuie-mains jusqu’à la rénovation des cabanes et la construction d’un quai… tout ce qu’il faut pour maintenir et entretenir ce type d’entreprise. Je regarde partout et je me dis ‘C’est tout grâce au financement.’ C’est formidable. Je ne sais pas du tout comment nous y serions parvenus autrement. »

Mais la gestion d’une villégiature touristique n’a pas suffit à ce couple ambitieux dont la passion pour le mode de vie « vert » faisait aussi partie du rêve. Une fois de plus, la SGFPNO est intervenue.

Quand Jen et Tzach ont pris possession de la propriété, la cabane ne comptait que deux panneaux solaires. Jen et Tzach ont constaté qu’ils allaient devoir éventuellement accroître la capacité énergétique de la cabane pour transformer leur maison en une entreprise d’hébergement quatre saisons.

Grâce au Programme d’énergie pour le Nord de la SGFPNO, Jen et Tzach ont été modernisé leur réseau en ajoutant six panneaux solaires pour répondre aux besoins énergétiques croissants de l’entreprise. L’amélioration du réseau voltaïque solaire permet aussi de diminuer la consommation de carburant et de réduire de moitié les émissions de dioxyde de carbone. Au moyen de la technologie solaire et d’une tour éolienne, Nature’s Harmony fonctionne maintenant sans tirer d’électricité du réseau hydroélectrique de l’Ontario. Tzach dit que cette composante unique est un point clé de l’attrait de l’entreprise

« C’est la grande attraction. C’est la raison pour laquelle plus de 200 personnes ont assisté à l’ouverture officielle. Le mode de vie a suscité leur curiosité. Je pense que le marché vert grandit très rapidement. »

De toute évidence, Nature’s Harmony a beaucoup plus à offrir qu’une leçon sur la vie écologique. Établie sur 485 acres de terres non perturbées et offrant une vue des Laurentides, la villégiature a tous les plaisirs simples qui intéressent les voyageurs de tous genres. Ces derniers peuvent se pelotonner et se détendre dans une des cabanes confortables, ou ils peuvent s’adonner à toutes les activités qu’offre le Nord… randonnées à pied sur les nombreux sentiers, excursions en kayak ou en canot sur les rives de Bang’s Bay, ou encore jeux de boules, de croquet ou de fers à cheval. En hiver, les invités peuvent faire du ski de randonnée ou de la raquette sur des milles et des milles de neige vierge.

Une passion mutuelle

Comptable agréée née à North Bay, Jen a rencontré Tzach, né en Israël, pour la première fois pendant une randonnée à pied avec sac à dos de l’autre côté de l’Atlantique. Après avoir partagé plusieurs aventures, dont la construction d’une hutte de boue séchée à Laos, ces voyageurs à la découverte du monde ont choisi de retourner chez Jen dans le Nord de l’Ontario et d’y bâtir leur rêve.

« Le processus de demande nous a vraiment aidés. Nous devions nous asseoir, faire des recherches, préciser sur papier nos idées et suivre un plan d’affaires… Ç’a été tout un exercice pour nous, déclare Jen. Quand notre demande a été approuvée, cela a vraiment renforcé notre confiance. Nous pensions pouvoir mener à bien notre projet et quelqu’un d’autre était du même avis et prêt à nous assurer un soutien financier. »

Depuis l’ouverture de la villégiature en mars 2008, la réaction a été formidable. Les invités sont venus de tous les coins du Canada, des États-Unis, et même de l’Angleterre. Aujourd’hui, ces entrepreneurs encouragent d’autres gens à transformer leurs idées en une carrière et à demander un soutien financier dans le cadre de programmes offerts par des organismes comme la SGFPNO.

En tant que propriétaires d’une entreprise prospère et gens soucieux de l’environnement, Jen et Tzach encouragent d’autres jeunes gens du Nord à suivre leurs rêves. Si deux personnes peuvent voyager le monde et venir s’établir ici dans le Nord y bâtir une entreprise et élever une famille, un avenir tout aussi prospère s’offre à quiconque a la motivation nécessaire pour réussir et un plan d’affaires pour l’aider à réaliser son objectif.