Thornloe Cheese

« Tu dois simplement penser différemment et t’assurer que tu sais vraiment ce que veulent tes clients. »

Qu’il s’agisse de caillés de fromagerie frais, de cheddar fort ou d’un bleu piquant, Thornloe Cheese offre depuis plus de 70 ans des fromages délicieux aux gens de la région. Située juste au sud de Thornloe sur la route 11, l’entreprise est réputée pour la qualité de ses produits et possède une clientèle régionale d’une fidélité impressionnante.

Assurer la survie de l’entreprise

Fondée en 1940, Thornloe Cheese a toujours pourvu aux besoins de sa clientèle locale, fourni de bons emplois locaux et attiré de nombreux touristes. Cependant en 2007, son ancien propriétaire Parmalat a annoncé que la fromagerie ne cadrait plus avec sa stratégie d’entreprise.

Se souciant du fait que la fromagerie fermerait ses portes, des agriculteurs locaux se sont réunis et ont amorcé des négociations avec Gencor Inc., ce qui a mené à une demande d’aide financière auprès de la SGFPNO. Approuvée dans le cadre du Programme de création d’emplois par les entreprises du Nord établi par la SGFPNO, la demande d’aide financière de Gencor lui a permis d’acheter la marque Thornloe Cheese, de sauver la fromagerie et les emplois locaux et de cultiver la croissance de la fromagerie dans le but d’en assurer la survie.

Le vendeur de fromages

Yves Gauthier, directeur général de la « nouvelle » fromagerie Thornloe Cheese, comptait parmi les agriculteurs ayant participé à la sauvegarde de la fromagerie. Il dit en riant : « Je fais des choses avec le fromage Thornloe depuis toujours. La seule différence aujourd’hui, c’est que je suis rémunéré pour mon travail ». Lorsqu’il s’est joint à l’entreprise, il savait que Thornloe Cheese allait devoir apporter d’importants changements pour demeurer compétitive.

Yves Gauthier a découvert un nouveau programme établi par la Commission canadienne du lait (CCL) pour récompenser les entreprises qui créent de nouveaux produits en attribuant à celles-ci de plus grands quotas de lait, un véritable artère dans l’industrie du lait. Ce programme représentait pour Thornloe Cheese une occasion réelle d’étendre ses activités au-delà de la production de fromages cheddar. Balisée par une autre demande d’aide financière approuvée par la SGFPNO, l’entreprise a acheté de l’équipement pour créer de nouvelles gammes de produits, réduire ses frais d’exploitation et agrandir la vitrine de la fromagerie.

« C’est la raison pour laquelle il importait tant d’acheter le nouvel équipement dont nous avions besoin et d’obtenir les fonds auprès de la SGFPNO…parce que la fromagerie était équipée essentiellement pour produire du cheddar. Ce nouvel équipement nous a permis de produire d’autres fromages », affirme Yves Gauthier. Sans l’investissement de la SGFPNO à l’appui du nouvel équipement, Yves est persuadé que la fromagerie se serait rapidement chasser du marché par la hausse des prix.

Des fromages qui plairont toujours

« Nous avons cherché partout et avons trouvé un très bon spécialiste de la fabrication de fromages », dit Yves Gauthier. Thornloe Cheese a gagné plusieurs prix prestigieux, se classant de multiples fois parmi les cinq meilleurs fabricants de fromages dans le cadre de la Royal Agricultural Winter Fair et du British Empire Cheese Competition en 2009 et 2010 respectivement. Pour remercier sa clientèle loyale et la collectivité, Thornloe Cheese a créé de nouveaux fromages qui portent le nom de cantons de la région, dont Charlton, Evanturel et Temiskaming. Selon Yves, c’était tout à fait naturel. « Notre lait est produit par des producteurs du Nord de l’Ontario qui sont très fiers du fait qu’une partie du lait qu’ils produisent est transformé localement et vendu aux gens du Nord. »

La production battant son plein, Yves Gauthier et ses employés travaillent assidûment à vendre leur nouvelle famille de fromages à d’autres marchés, ce qui nécessite parfois le recours à des stratégies d’affaires non conventionnelles. Il se trouve que l’un des meilleurs clients de Thornloe Cheese est également un de ses principaux rivaux. En se fournissant l’une l’autre, ces deux entreprises ont surmonté certains des obstacles auxquels sont confrontées les petites entreprises dans l’industrie de l’alimentation. Yves Gauthier croit que « tu ne devrais pas hésiter à aborder tes rivaux pour voir si vous pouvez vous entraider. Certes, il y en a qui te fermeront la porte au nez, mais le partage des coûts est très efficace. Il y a des alliances qui portent fruit. »

En évoquant tous les changements qui ont été apportés, Yves Gauthier soutient que « tu dois simplement penser différemment et t’assurer que tu sais vraiment ce que veulent tes clients ». À en juger par la réputation de Thornloe Cheese, il est à peu près certain que les clients peuvent s’attendre à d’autres produits frais de qualité supérieure.